IDPOST.CO.ID – Pasukan Amerika dan Filipina pada hari Senin menggagalkan serangan yang diduga merupakan kekuatan musuh dari perairan di Filipina utara di seberang Taiwan.
Ketika kedua sekutu militer tersebut melakukan latihan tembak dengan latar belakang ketegangan regional dengan Tiongkok.
Ratusan tentara AS dan Filipina mengambil posisi di pantai di Laoag, di provinsi Ilocos Norte, di mana mereka menembakkan roket, rudal Javelin, dan peluru artileri dari Howitzer ke laut.
Ledakan dahsyat dari latihan perang pada hari itu mengguncang kota tepi pantai yang biasanya tenang ini, dan terkenal dengan bukit pasirnya.
“Ini dimulai dengan aktivitas militer yang mendekati pantai,” kata Letjen Marinir AS Michael Cederholm, komandan gugus tugas gabungan yang mengawasi latihan tahunan Balikatan (atau bahu-membahu).
“Jadi ada Howitzer 155 mm yang menembakkan sekitar tujuh klik (kilometer) ke dalam air di mana sasarannya berada. Itu sangat sukses.”
“Gelombang” pendekatan musuh terus berlanjut, memaksa pasukan yang bertahan untuk menembak secara berturut-turut ke posisi yang dibentengi di atas bukit di pantai yang memberi mereka posisi menguntungkan. Pasukan Amerika menggunakan kendaraan utilitas taktis mereka untuk mendukung Humvee yang dilengkapi dengan senapan mesin.
Pasukan tersebut berhasil mengalahkan pasukan musuh yang mendekat, ketika ledakan keras bergema di seluruh Laoag, dalam peristiwa yang oleh penduduk setempat digambarkan sebagai peristiwa yang mengesankan sekaligus menakutkan.
“Dari sudut pandang saya, latihan ini sangat sukses,” kata Cederholm kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa latihan tersebut dilakukan “melalui konstruksi virtual langsung” – yang berarti ada drone militer AS yang terbang di atasnya untuk melacak sasaran.
“Ada beberapa pos komando di luar sana. Dan itu bagian dari integrasi komando dan kendali yang kami lakukan,” ujarnya. “Itu sukses besar, senjatanya berhasil.”
Fase latihan tembak-menembak akan berakhir Rabu, ketika sekutu diperkirakan akan menenggelamkan kapal angkatan laut Filipina yang dinonaktifkan di laut.
Balikatan tahun ini resmi berakhir pada Jumat pekan ini. Dalam latihan tahunan edisi tahun 2024 ini, setidaknya 11.000 tentara Amerika telah bergabung dengan sekitar 5.000 tentara Filipina dalam latihan tersebut, dan Prancis, Australia, Jepang, India, dan negara-negara lain telah mengirimkan pengamat.
Untuk pertama kalinya, sebagian dari latihan tahun ini dilakukan di perairan di luar perairan teritorial Filipina sepanjang 12 mil dan lebih jauh lagi di dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) Manila.
Latihan militer tahunan ini dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan antara Filipina dan Tiongkok di sengketa Laut Cina Selatan dan antara Tiongkok dan Amerika Serikat terkait Taiwan, yang dianggap Beijing sebagai provinsi yang membangkang.
“Latihan militer tidak boleh menargetkan pihak ketiga atau membahayakan kepentingan pihak ketiga, juga tidak boleh merusak rasa saling percaya di antara negara-negara kawasan dan merusak perdamaian dan stabilitas di kawasan,” Lin Jian, juru bicara Kementerian Luar Negeri Beijing mengatakan pada konferensi pers pada hari Senin. , ketika ditanya tentang latihan Balikatan.
“Saya yakin negara-negara di kawasan ini melihat dengan jelas siapa yang saat ini memicu konfrontasi militer dan ketegangan di kawasan,” tambahnya.
Sementara itu, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. mengatakan penjaga pantai dan militer Manila tidak akan “mengikuti” jejak Tiongkok dalam menggunakan meriam air terhadap kapal-kapal di Laut Cina Selatan untuk menghindari ketegangan terkait pertikaian wilayah.
“Apa yang kami lakukan adalah mempertahankan hak kedaulatan kami di Laut Filipina Barat,” kata Marcos Jr. kepada wartawan, menggunakan nama Manila untuk perairan Laut Cina Selatan dengan ZEE Filipina. “Dan kami tidak berniat menyerang siapa pun dengan meriam air atau serangan semacam itu – saya harus menyebutnya ‘senjata’ – karena hal itu telah menyebabkan kerusakan.”
Pada tanggal 30 April lalu, penjaga pantai Tiongkok menembakkan meriam air ke dua kapal Filipina di dekat Scarborough Shoal yang diperebutkan – sebuah perairan dangkal di Laut Cina Selatan yang sebenarnya diduduki oleh Tiongkok sejak tahun 2012 – yang menyebabkan beberapa kerusakan, kata para pejabat Filipina.
Insiden tersebut merupakan konfrontasi terbaru antara Manila dan Beijing, yang memiliki klaim teritorial dan maritim yang tumpang tindih di Laut Cina Selatan . Taiwan, Brunei, Malaysia, dan Vietnam juga memiliki klaim atas jalur air tersebut.
Marcos melibatkan rekan-rekannya dari AS dan Jepang dalam pertemuan puncak trilateral yang pertama di Washington bulan lalu. Di bawah pemerintahannya, Filipina telah memberikan akses yang lebih besar kepada Amerika Serikat ke pangkalan-pangkalan Filipina, termasuk di wilayah utara yang menghadap Taiwan.
Manila dan Washington telah menjadi sekutu sejak tahun 1951, ketika kedua negara menandatangani Perjanjian Pertahanan Bersama. Filipina adalah sekutu perjanjian tertua Amerika di kawasan Asia-Pasifik.
